Em 2016, a Atalanta era a equipa de que todos falavam. Um clube de meio da tabela desde que foi promovido à Serie A em 2011, estava a lutar pelo futebol europeu na sua primeira campanha sob o comando de Gasperini.

Venceu essa luta, qualificando-se para a Liga Europa, e depois estabeleceu-se como um dos melhores de Itália com três terceiros lugares entre 2019 e 2021, ao mesmo tempo que jogava algum do futebol mais emocionante do país.

A equipa de Bérgamo deu então um passo atrás na campanha de 2021/22, terminando em oitavo lugar na liga, e tal é a natureza inconstante e rápida do desporto, que foi rapidamente posta de lado pelo mundo do futebol, que encontrou um brinquedo novo e brilhante para se apaixonar 200 quilómetros mais a sul, sob a forma de Bolonha.

O que Thiago Motta e os seus jogadores estão a fazer é, sem dúvida, notável, mas, fora dos holofotes, Gasperini e os seus estão a fazer uma época igualmente boa, se não melhor.

Em primeiro lugar, há a campanha no campeonato, que pode muito bem ver o conjunto voltar à Liga dos Campeões depois de dois anos longe da principal competição europeia. No início do ano, parecia improvável que isso acontecesse, depois de uma primeira metade de época bastante medíocre, mas, desde então, as coisas começaram a correr bem.

O clube ficou invicto nos sete primeiros jogos de 2024, com cinco vitórias e dois empates, contra AC Milan e Roma. Marcaram 19 golos, apresentando o futebol agressivo e de alto nível que fez com que o mundo se apaixonasse por eles há tantos anos.

Talvez o ponto alto tenha sido a vitória dominante por 3-1 contra a Lazio, na qual o adversário não fez um único remate enquadrado em jogo corrido e poderia ter marcado muito mais

Embora os resultados não tenham sido tão bons desde o final de fevereiro - ressalvado que teve uma incrível vitória por 3-0 contra o Nápoles -, apenas o Inter marcou mais gols do que eles neste ano civil e o apuramento para a Liga dos Campeões está agora em suas próprias mãos, com a Roma apenas dois pontos à frente em quinto lugar - que agora é uma vaga na Liga dos Campeões - tendo jogado uma partida a mais.

Mesmo assim, olhando apenas para a tabela do campeonato, é possível pensar que foi uma temporada pouco espetacular para La Dea, mas isso muda quando se olha para o que eles fizeram nas competições de copa.

A equipe chegou à final da Taça da Itália pela terceira vez em seis temporadas e passou por dois confrontos extremamente complicados para chegar lá.

Nos quartos de final enfrentou o AC Milan fora de casa e entrou em campo como não favorito, mas conseguiu se recuperar do 0-1 para vencer por 2-1 e garantir a o apuramento para as meias-finias contra a Fiorentina, que está em plena forma. A Viola dominou o jogo da primeira mão e teve o azar de vencer apenas por 1-0, mas os homens de Gasperini responderam em grande estilo, marcando três golos no final do segundo jogo e garantindo uma merecida vitória por 4-1.

Foi na Liga Europa que a equipa mostrou a sua qualidade, tendo enfrentado adversários de elite em cinco ocasiões e não tendo perdido nenhuma.

Na fase de grupos, enfrentou duas vezes o Sporting - uma equipa que, tal como o Bolonha, está a ser adorada por todos os hipsters do futebol - e lutou por uma vitória por 2-1 em Lisboa, antes de garantir o empate necessário em Bérgamo para conquistar o primeiro lugar à frente da equipa de Ruben Amorim.

Nos oitavos de final, Gasperini voltou a defrontar o clube português e confirmou que tinha o controlo de um dos treinadores mais cotados do mundo. Os italianos foram melhores em ambas as partidas e garantiram uma vitória por 3-2 no agregado, que os levou pela primeira vez aos quartos de final da competição.

Ninguém esperava que a Atalanta chegasse mais longe, já que foi sorteada para enfrentar o Liverpool, mas os italianos surpreenderam o mundo ao vencerem por 3-0 em Anfield e conquistarem a vaga com tranquilidade em casa, sem dar qualquer esperança de recuperação à equipe de Jurgen Klopp, que abriu o placar logo no início da partida.

A Atalanta enfrenta o Marselha nas meias-finais da Liga Europa, com o jogo da primeira mão na quinta-feira, 2 de maio.

Depois de ter superado um treinador considerado um dos melhores do mundo, Klopp, e outro tão bem cotado que muitos consideram que deveria substituir o alemão, Rúben Amorim, é difícil não sentir que Gasperini não está a ser suficientemente falado, especialmente porque conquistou essas vitórias com um futebol verdadeiramente divertido.

O facto de só ter dirigido um grande clube na sua carreira - o Inter - e de ter sido uma passagem desastrosa, com o italiano a ser demitido ao fim de cinco jogos, explica em parte esta situação. No entanto, Amorim, Arne Slot, Motta e Roberto de Zerbi também nunca dirigiram um clube de grande dimensão europeia e todos eles foram alvo de grande interesse por parte de gigantes do futebol.

O compatriota Carlo Ancelotti mostrou que os treinadores mais velhos ainda são capazes de se adaptar e evoluir, mesmo no topo do futebol.

Contudo, a Atalanta não vai se queixar nem um pouco dos holofotes que estão deixando o clube e o seu técnico, já que o Bologna, clube que agora está sob o seu comando, parece estar prestes a perder o seu técnico e principal jogador, Joshua Zirkzee, para uma das superpotências italianas.

Enquanto o Bolonha se prepara com relutância para a vida sem o seu maior trunfo, o clube de Bérgamo pode entrar nas últimas semanas da temporada totalmente concentrado em conquistar o seu primeiro grande troféu desde 1963 e o primeiro do seu técnico, com a certeza de que provavelmente manterá o treinador e a maioria dos seus principais jogadores.

Em uma época em que os clubes mais badalados são rapidamente desbancados pelos maiores, talvez o melhor lugar para se estar seja debaixo do radar.