O aumento das vendas de bilhetes fez com que as equipas mudassem os seus jogos para locais maiores e a liga lançou um programa de voos charter para as jogadoras há alguns dias, tendo alegadamente investido 50 milhões de dólares (46 milhões de euros) nos próximos dois anos.
Jogadoras e treinadores afirmaram que a WNBA sofreu uma mudança radical, depois de décadas em que as "Quatro Grandes" - NBA, NFL, NHL e MLB - controlavam o desporto americano.
"Já não se trata mais de business as usual. E isto já está a acontecer há algum tempo", disse Cheryl Reeve, treinadora das Minnesota Lynx, aos jornalistas: "Temos estado a apanhar uma onda. Mas isto é mais como um tsunami".
Clark e um grupo carismático de colegas rookies, incluindo Angel Reese das Chicago Sky e Cameron Brink das Los Angeles Sparks, recebem a maior parte do crédito. Um recorde de 2,45 milhões de pessoas assistiram à escolha de Clark pelas Indiana Fever no draft da WNBA, depois de ela ter batido o recorde de maior número de pontos marcados tanto no basquetebol masculino como no feminino a nível universitário.
A final da NCAA contra a Carolina do Sul atraiu a maior audiência televisiva para um jogo de basquetebol nos Estados Unidos da América - masculino ou feminino, em qualquer nível do desporto - desde 2019. E Clark tornou-se a escolha de draft mais vendida da história da empresa Fanatics, com as marcas a fazerem fila para fazer negócios com a jogadora de 1,80 metros.
"Ninguém esteve mais no centro das atenções, sob um maior microscópio no desporto feminino, provavelmente na história do desporto, do que Caitlin Clark. E ela sempre esteve à altura do momento", disse Rebecca Lobo, uma analista da ESPN que jogou na liga desde seu primeiro ano, em 1997: "Ela parece ser uma jogadora que não se deixa intimidar pelo que consideramos ser pressão ou expectativas."
Interesse sem precedentes
O interesse acelerado não é uma surpresa para as veteranos. No ano passado, a liga teve a melhor temporada em termos de audiência em mais de duas décadas, impulsionada pela popularidade das duas super-equipas: New York Liberty e Las Vegas Aces.
"Sentimos isso na época passada", disse a MVP do Liberty, Breanna Stewart, aos jornalistas: "Este ponto de viragem e este movimento há muito que estava a chegar."
As Las Vegas Aces, campeãs de grande popularidade, vão mudar o seu jogo de 2 de julho contra os Clark's Fever da sua casa, a Michelob Ultra Arena, para um local maior, a T-Mobile Arena com 18.000 lugares.
Originalmente, as Los Angeles Sparks planeavam jogar os seus primeiros cinco jogos em casa em Long Beach State devido a renovações na Crypto.com Arena. O clube transferiu um trio de jogos - incluindo um encontro com as Fever em 24 de maio - das instalações da universidade para a arena que compartilha com os Los Angeles Lakers.
"O basquetebol feminino está a registar audiências e assistências sem precedentes, pelo que a mudança destes jogos para a Crypto.com Arena nos dá a oportunidade de ter mais adeptos nas bancadas", afirmou a presidente dos Sparks, Christine Monjer, num comunicado.
As vendas de ingressos para a WNBA no site StubHub foram quase o dobro na época passada, seguindo uma tendência de crescimento de vários anos. As Fever jogam em 9 dos 10 jogos mais vendidos nesta temporada na plataforma.
Falando à multidão de jornalistas que assistiam a uma conferência de imprensa de pré-temporada, Clark disse que estava pronta para abraçar o momento. "Isto é o que a liga e os jogadores desta liga merecem há muito tempo", disse Clark.
As Indiana Fever começa a temporada na terça-feira, visitando o Connecticut Sun.