O Sena é uma das estrelas dos Jogos Olímpicos, que se realizarão em Paris entre 26 de julho e 11 de agosto. A cerimónia de abertura terá lugar nas suas águas, tal como a maratona de natação (ex-águas abertas) e as provas de triatlo.
Para garantir a qualidade da água do rio, cuja poluição afastou os cidadãos durante anos, as autoridades investiram cerca de 1,4 mil milhões de euros.
Esta quinta-feira, a presidente da Câmara Municipal de Paris, Anne Hidalgo, e o presidente do Comité Organizador dos Jogos Olímpicos (COJO), Tony Estanguet, inauguraram uma das infra-estruturas fundamentais para este efeito: o reservatório de Austerlitz.
Situada perto da estação de comboios com o mesmo nome, e do hospital Pitié-Salpêtrière, esta infraestrutura de betão escavada no solo poderá receber até 50.000 m3 de águas pluviais e de águas residuais em caso de chuvas fortes.
Este cilindro de 50 metros de diâmetro e 30 metros de profundidade, que custou cerca de 100 milhões de euros e a vida de um operário em 2023, terá a capacidade de 20 piscinas olímpicas, diz a Câmara Municipal de Paris.
"É a segunda catedral de Paris", diz Antoine Guillou, vereador parisiense responsável pela limpeza e pela rede de esgotos, que vai ser reforçada por este tanque vertiginoso com pilares até 18 metros abaixo do nível do solo.
Criado pelo engenheiro Eugène Belgrand em meados do século XIX, o antigo sistema de esgotos da capital mistura águas residuais e águas pluviais, mas o seu funcionamento "depende em grande parte das condições climatéricas", diz Guillou.
Em caso de chuva forte, 44 vertedouros descarregam esta água poluída no rio Sena para evitar que os esgotos transbordem.
O reservatório de Austerlitz vai agora absorver este transbordo e depois devolver estas águas residuais à rede de esgotos para serem tratadas numa estação de tratamento, reduzindo assim as águas impróprias descarregadas no Sena.
"Reduzir o impacto"
Embora este reservatório se inscreva no objetivo de permitir os banhos de verão no Sena a partir de 2025, o teste decisivo serão os Jogos, tanto mais que um ensaio em 2023 teve de ser cancelado devido à má qualidade da água após fortes chuvas.
No início de março, a atual campeã olímpica de águas abertas, a brasileira Ana Marcela Cunha, pediu aos organizadores um "plano B" alternativo ao Sena.
Apesar do investimento, Michel Riottot, antigo presidente da associação ambientalista France Nature Environnement (FNE) da região parisiense, considera que "as chuvas fortes e rápidas" vão saturar rapidamente as novas infra-estruturas.
"Em Paris, os esgotos, os túneis e os reservatórios, como o de Austerlitz, armazenam 1,9 milhões de m3 de água. Uma pequena chuva de 10 mm corresponde a 1 milhão de m3. Com uma chuva (...) de 20 mm, vai transbordar por todo o lado", calcula este engenheiro reformado.
Samuel Colin-Canivez, responsável pelas grandes obras da rede de esgotos de Paris, reconhece que, em caso de chuvas "fortes", as águas serão descarregadas no Sena e os critérios de balneabilidade não serão respeitados.
O gabinete do presidente da câmara estima que isto poderá acontecer cerca de duas vezes por ano. No entanto, "a carga bacteriológica que trazemos para o ambiente (natural) será melhorada. Portanto, vamos ganhar no número de dias em que podemos tomar banho", diz.
"É compreensível que muitas pessoas estejam céticas", diz Guillou, especialmente porque os banhos são proibidos no Sena há um século. A Presidente da Câmara de Paris prometeu banhos em junho, antes dos Jogos.