Aos 38 anos, Dani Pedrosa ainda é uma atração. Reformado desde 2023, o catalão continua a ser um piloto de desenvolvimento na KTM. Graças ao sistema de wild-card introduzido pela Dorna (todas as equipas, exceto a Ducati, têm o direito de ter um terceiro piloto na corrida várias vezes durante a época, dependendo da equipa), regressa ao paddock em Jérez. Em 2023, para além da ronda da Andaluzia, também alinha em Mugello. Desta vez, terá de partilhar a corrida com o seu companheiro de equipa Pol Espargaró, recém-chegado da GasGas (Ducati), que alinhará na Toscana.
Esta divisão de tarefas não surpreende, uma vez que o próprio Pedrosa, ao mesmo tempo que notava a expectativa impaciente dos fãs, anunciou ao site oficial do MotoGP uma mudança nos testes de Valência após o final da temporada: "Este ano foi um dos mais importantes por causa da mudança de formato (sprint no sábado, Grande Prémio no domingo). Penso que para o próximo ano teremos de ver quais serão os nossos objectivos como wild-card. Ser um wild-card apenas para correr não faz muito sentido e não me motiva o suficiente. Mas se tivermos algo especial para alcançar, então talvez sim."
Em 2024, a KTM tem 6 wild cards. Portanto, ainda há 4 bilhetes para distribuir, mas parece que Espargaró será o preferido da equipa austríaca. Por tudo isso, a contribuição de Pedrosa nunca vacilou desde a sua chegada em 2019, após uma carreira notável com a Honda. Ele também estendeu seu contrato, o que não é surpreendente, considerando que sua experiência permitiu que o fabricante subisse na hierarquia.
Em setembro passado, o responsável da KTM Motorsports elogiou o trabalho do catalão, vice-campeão do mundo em 2010 e 2012: "O feedback do Dani e todas as voltas que ele deu na equipa de testes ajudaram a tornar a nossa RC16 naquilo que é hoje: uma das motos mais rápidas em pista e uma das melhores na luta", explicou Pit Beirer, responsável da KTM Motorsports: "Após cinco anos juntos, ele conhece muito bem o nosso programa, os nossos técnicos e a nossa filosofia, e o seu trabalho é tão importante como sempre. Estamos muito satisfeitos por mantê-lo a bordo e que o Dani continue a ajudar-nos a atingir os nossos objectivos no MotoGP."
Dentro dos tempos dos pilotos de fábrica... longe de Acosta
Pedrosa vai testar novas peças em Jerez. Um desenvolvimento vital, especialmente considerando que a KTM vai transferir Pedro Acosta da equipa satélite GasGas para a equipa de fábrica a partir de 2025. "O nosso motor não é exatamente o mesmo que o utilizado pelos outros pilotos da KTM, mas é muito semelhante, há pequenas diferenças" , resumiu: "A velocidade é difícil de avaliar quando se pilota sozinho num teste, mas temos peças para testar e será importante avaliá-las num contexto mais exigente, para ver o que pode sair delas e se as podemos utilizar."
Com várias sessões de testes e duas corridas, o contexto para o desenvolvimento é muito mais restritivo, especialmente porque o início da época tem sido particularmente rápido: "De repente, todos estão quase meio segundo mais rápidos, ou mais, do que no ano passado, os recordes estão a ser batidos em quase todo o lado, mesmo quando as condições da pista não são perfeitas, como em Portugal".
E mesmo quando se é Pedrosa, o mais pequeno desvio leva-nos para a etapa. O catalão pôde constatar isso mesmo na curva 2 durante a sessão de treinos de sexta-feira à tarde.
Apesar de tudo, os seus tempos foram bons: sétimo na FP1 e 14.º nos treinos livres, logo atrás de Jack Miller, 13.º, e Brad Binder, 11.º, a apenas 3 décimos. Prova de que já está a trabalhar para o futuro, Acosta bateu-o por meio segundo. O estreante está à frente dos dois pilotos de fábrica e Miller está na rampa de partida. A transmissão entre o Extraterrestre e o Tubarão de Mazarron já começou.