"Cada volta é uma batalha e para a ganhar tenho de dar 100%. Faz parte da minha natureza esforçar-me sempre mais". Muitas histórias são contadas após a morte de grandes homens. Mas quanto mais o tempo passa, mais elas se desvanecem. Não é o caso de Ayrton Senna. Piloto notável, tricampeão do mundo entre 1988 e 1991, vítima infeliz do fim de semana maldito de 1 de maio de 1994, o brasileiro é adorado, se não mais do que quando era vivo. Um facto espantoso que acentua ainda mais a aura mística e lendária.

San Marino 1994: um fim de semana sinistro

O Grande Prémio de Imola (ou San Marino) de 1994 foi a primeira corrida europeia da época. Michael Schumacher venceu no domingo, 1 de maio, mas este pormenor foi ofuscado pelas várias tragédias que ocorreram ao longo do fim de semana.

O"Enzo e Dino Ferrari", um circuito já famoso por uma série de incidentes, incluindo os que envolveram Gerhard Berger, Michele Alboreto, Nelson Piquet, Gilles Villeneuve e Jody Scheckter, viu o horror desenrolar-se na sua pista no espaço de três dias. Primeiro, o acidente de Rubens Barrichello nos treinos livres de sexta-feira, depois o acidente de Roland Ratzenberger na curva Villeneuve e a sua morte no sábado e, finalmente, a colisão do carro de Senna com o muro na curva Tamburello no domingo.

Em direto na televisão, os espectadores da Fórmula 1 assistiram a estes trágicos acidentes, tal como os pilotos durante o fim de semana. Segundo Frédéric Vasseur, recentemente entrevistado pela AFP: "Três grandes acidentes (...) e penso que isso chocou a F1".

No seu livro L'icône immolée, recentemente publicado pela editora En exergue e escrito na primeira pessoa, Lionel Froissart analisa em parte a reação e os sentimentos de Senna em relação a estes incidentes.

Nele, o brasileiro, profundamente afetado pela morte do seu amigo austríaco, recorda"o desejo de se afastar de Imola e a necessidade absoluta de estar na partida". É um sinal claro do piloto que, na altura, dizia que o perigo não o assustava.

Ainda no livro, o autor refere as dificuldades que Senna estava a enfrentar com o seu Williams desde o início do ano. "Não me sinto confortável nele, não me sinto confiante. É muito difícil de conduzir e controlar. É uma máquina imprevisível e cruel." E levou a melhor sobre ele quando parte da suspensão se soltou e perfurou o capacete. Foi uma morte que deixou uma marca indelével no mundo da Fórmula 1.

Automobilismo e os seus perigos

Mesmo 30 anos depois, a sua morte recorda-nos que o automobilismo não é isento de riscos. Os acidentes sempre aconteceram desde os primórdios da categoria rainha e continuarão a acontecer. Mas antes do famoso fim de semana em Imola, o acidente fatal de Gilles Villeneuve em Zolder (1982) foi o único que permaneceu claramente na mente do público.

O acidente de Senna (e o de Ratzenberger em geral) reacendeu os debates sobre a segurança e o traçado dos circuitos. "Depois do seu acidente, a FIA tomou medidas. Mas as grandes mudanças vieram realmente depois do Mónaco de 1994, quando Karl Wendlinger foi colocado em coma após outro incidente", diz Froissart: "Não há dúvida de que o acidente de Ayrton, a superestrela da época, foi um gatilho e, depois disso, a segurança nunca mais parou de ser reforçada".

O próprio circuito de Imola foi reexaminado. No seu livro, Froissart explica que Senna já tinha considerado esta opção. "E lá fizemos a mesma constatação: atrás do muro da Tamburello, o rio Santerno corre não muito longe e, por isso, era impossível recuar o muro para criar uma saída de pista maior para abrandar um carro em dificuldades. Preocupados e desiludidos, Gerhard e eu abandonámos a zona".

No entanto, após a morte do brasileiro, todo o traçado foi revisto, tendo sido introduzidas novas curvas e chicanes. No caso da curva Tamburello, isso permitiu que os carros abrandassem para não ficarem na trajetória do muro. Outras medidas levaram a alterações na conceção dos monolugares para melhorar a segurança.

Prova de que, mesmo em actividades extra-desportivas, Senna deixou, de forma mais ou menos deliberada, uma marca indelével.

Legado que transcende gerações

Na história do desporto, há uma infinidade de recordes batidos. Schumacher e Lewis Hamilton têm ambos sete títulos mundiais, Max Verstappen tem o maior número de vitórias num só ano, Fernando Alonso tem o maior número de arranques... Então porque é que, com as suas 41 vitórias e 65 poles, Senna continua a destacar-se da multidão, ao ponto de ser adulado como no seu primeiro dia?

Froissart é o primeiro a ficar surpreendido:"É muito surpreendente, há sempre um momento em que as pessoas se referem a ele. Tinha uma personalidade muito forte, uma sensibilidade que tocava as pessoas para além do seu historial de feitos. Recordamos sobretudo o que ele mostrou num carro, a sua determinação".

E por isso, continua a ser admirado. Em todo o mundo, os adeptos do desporto automóvel continuam a prestar-lhe homenagem ou a mencioná-lo em conversas. Ainda maiores, alguns usam t-shirts com a sua imagem, ou ainda desfilam com réplicas do seu capacete em Interlagos ou noutros circuitos. Elevado à categoria de herói nacional no seu próprio país, mantém um estatuto de ídolo, caracterizado por peregrinações ao seu túmulo.

Também a nível desportivo, foi o ídolo de muitos pilotos. Hamilton e Alonso nunca esconderam a sua admiração por ele. Outros pilotos da nova geração, como Charles Leclerc e Pierre Gasly, também lhe dedicam uma grande adoração e já visitaram a Fundação Senna.

Assim, o brasileiro influenciou mais pessoas do que ele poderia imaginar, a tal ponto que, mesmo trinta anos após sua partida, ele continua presente e lembrado. Mais uma prova de que ele pertence aos "grandes".