Letsile Tebogo, que ganhou a prata nos 100m e o bronze nos 200m em Budapeste, terminou em segundo lugar em Nairobi, a 20 de abril, na sua distância favorita, os 200m, no Kip Keino Classic. Fez o mesmo tempo (19,61) que o norte-americano Courtney Lindsey
"Não estou desiludido com o meu desempenho", reagiu Tebogo, lembrando que tem "uma longa época pela frente".
Letsile, que também se distinguiu ao estabelecer um novo recorde mundial nos 300 metros (30,69) em fevereiro, em Pretória, está convencido de que os africanos vão dominar a época, com os Jogos Olímpicos (26 de julho-11 de agosto) como ponto alto.
"Sou o homem mais rápido de África nos 200 metros", recordou numa conferência de imprensa na semana passada, com o melhor tempo continental na distância estabelecido no ano passado em Londres (19,50).
O seu sonho é tornar-se o primeiro africano a conquistar as corridas outrora dominadas pelo seu ídolo, o jamaicano Usain Bolt. Desde a reforma da lenda em 2017, que ganhou oito medalhas de ouro olímpicas, são os americanos que dominam o sprint masculino mundial.
Admirador de Bolt
"Ele é a pessoa que mais admiro. O que ele alcançou é inacreditável. Sempre que ele corria, eu via-o na televisão", disse numa entrevista recente à AFP.
"Toda a gente se lembra do Usain e eu gostaria que o público se lembrasse de mim quando me reformar", acrescenta o jovem, cuja base é a Universidade de Oregon, na costa oeste dos Estados Unidos.
"Não preciso de ser o número um de todos os tempos, estar entre os três primeiros é suficiente", acrescenta o atleta de Kanye, uma pequena cidade a 70 quilómetros da capital do Botswana, um país pouco povoado que faz fronteira com a África do Sul.
Nenhum outro africano se pode gabar de ter ficado entre os três primeiros nos 100 metros em Campeonatos do Mundo até Tebogo se ter afirmado na capital húngara.
Em 20 de agosto de 2023, na final dos 100 metros, registou um tempo de 9,88 segundos, próximo do recorde mundial estabelecido por Bolt em 2009, terminando em segundo lugar, atrás do campeão mundial americano Noah Lyles. Cinco dias depois, nos 200 metros, terminou em terceiro lugar, a 29 centésimos de segundo do campeão, novamente Lyles.
"Estrela em ascensão"
A mãe, Seratiwa, antiga atleta, roía as unhas em Budapeste: "Sempre com medo de uma falsa partida, desqualificação, distensão muscular ou outra lesão", disse a uma rádio local do Botswana.
Tebogo, por sua vez, estava calma: "Relaxo a ouvir música do meu país. Isso faz-me lembrar de onde venho e o que represento".
"O mundo vê-o como uma estrela em ascensão no atletismo", diz a mãe, "mas quando regressa ao Botswana é um rapaz humilde e respeitador".
Apesar de ter jogado futebol em criança, como todos os seus amigos, não demorou muito a dedicar-se ao atletismo.
Letsile brilhou em dois campeonatos sub-20 consecutivos, em 2021 no Quénia e um ano depois na Colômbia. Venceu a final dos 100 metros e ficou em segundo lugar nos 200 metros e não hesitou em imitar o ídolo: "Não quis desrespeitar ninguém. Queria que os espectadores gostassem e que se lembrassem do que Usain fez no seu tempo", justifica-se, à espera de escrever a sua própria lenda olímpica.