A duas vezes campeã olímpica dos 800 metros (2012 e 2016) ganhou o seu caso contra a Suíça em primeira instância perante o órgão jurídico pan-europeu. Mas, desta vez, será a Grande Câmara do TEDH, uma espécie de instância de recurso cujas decisões são definitivas, a examinar este complexo dossier. A decisão só deverá ser anunciada dentro de vários meses.

A especialista em meio-fundo, que estará presente no tribunal de Estrasburgo, em França, para defender o seu caso, tem um excesso natural de hormonas sexuais masculinas, mas sempre foi legalmente identificada como mulher.

Objeto de debate desde as primeiras aparições sobre a sua aparência física, privada de competir pela primeira vez há 11 meses e obrigada a submeter-se a "testes de feminilidade" que permanecem secretos, a sul-africana trava há anos uma batalha legal para poder competir sem tratamento.

Semenya não concorda com um regulamento da World Athletics que a obriga a reduzir o seu nível natural de testosterona para poder participar em competições internacionais na categoria feminina desde 2018.

Discriminação

Estes regulamentos foram aprovados pelo Tribunal Arbitral do Desporto (CAS, com sede em Lausanne) em 2019, e depois confirmados pelo Tribunal Federal de Lausanne que, em agosto de 2020, tinha colocado "a equidade das competições" como um "princípio fundamental do desporto", com o argumento de que um nível de testosterona comparável ao dos homens dá às atletas femininas "uma vantagem insuperável".

Os recursos de Semenya contra ambas as instituições foram rejeitados, mas ela ganhou o seu caso perante o TEDH a 11 de julho. O tribunal de Estrasburgo considerou que a decisão do tribunal suíço constituía uma discriminação e uma violação da sua privacidade.

"A minha esperança é que a World Athletics e, para além disso, todas as organizações desportivas, tenham em conta a decisão do TEDH e garantam o respeito pela dignidade e pelos direitos humanos dos atletas", afirmou Semenya um dia depois da decisão.

Esta vitória perante o TEDH é considerada por alguns especialistas como uma decisão histórica: o acórdão "ficará na história porque afeta a autonomia dos organismos desportivos para regular o acesso às suas competições, que terá de ser alinhado com os direitos humanos", afirmou Antoine Duval, especialista em direito desportivo no Instituto Asser, em Haia (Países Baixos).

No entanto, a decisão da primeira instância do TEDH foi tomada por uma maioria curta, com quatro juízes a votar a favor e três contra, o que levou as autoridades suíças, com o apoio da World Athletics, a recorrer para a Grande Câmara, a instância mais solene do tribunal europeu. Desta vez, o caso será apreciado por 17 juízes numa audiência que começa na manhã de quarta-feira.

Custo financeiro elevado

A decisão do TEDH de julho não invalidava as regras da World Athletics e, por isso, não deixou o caminho livre para Semenya participar nos 800 metros sem tratamento.

Em março de 2023, a World Athletics reforçou as regras em relação aos atletas hiperandrogénicos, como Semenya, que devem agora manter os níveis de testosterona abaixo do limite de 2,5 nanomoles por litro durante 24 meses (em vez de 5 nanomoles durante seis meses) para competir na categoria feminina, independentemente da distância.

Esta interminável batalha judicial está a ter um enorme custo financeiro para Semenya, que não corre desde março de 2023 e, em fevereiro passado, abriu uma recolha de donativos.

"Estamos com falta de fundos. Temos muitos especialistas a quem temos de pagar", disse ela numa conferência de imprensa em Joanesburgo.

Os seus consultores sul-africanos, que estão a trabalhar numa base pro bono, estimaram que os custos legais poderão rondar os 170.000 euros. "É absolutamente louco, completamente alucinante, ridículo. É por isso que apelamos ao público", explicou o seu advogado Gregory Nott.

Em primeira instância, o TEDH concedeu à atleta "60.000 euros para custos e despesas".